不生产任何药品也能蓬勃发展的制药公司
在 2008 年美国风湿病学会年会上，杜克大学的约翰·桑迪 (John Sundy) 博士自豪地宣布，他帮助开发的一种药物聚乙二醇化酶 (pegloticase) 在治疗严重痛风方面非常有效，这种痛风影响了大约 50,000 名美国人。在服用该药物的人中，大约有一半的人会融化结在关节上的结晶尿酸沉积物，这些沉积物会导致多年的疼痛、行动不便或毁容。
但桑迪还透露了一个令人不安的细节：在一项临床试验中，服用该药物的患者比未服用该药物的患者更容易出现心脏问题。Sundy 演讲后的第二天，与杜克大学科学家共同开发该药物的 Savient Pharmaceuticals 股价暴跌 75%。这种危险信号将在后来的研究中消失，两年后 FDA 批准了聚乙二醇酶，商品名为 Krystexxa。但这家小型生物技术公司再也没有恢复过来。2013 年，Savient 在拍卖会上以 1.2 亿美元的价格卖给了为此目的成立的私募股权投资公司 Crealta 。两年后，一家名为 Horizon Therapeutics 的年轻公司以 5.1 亿美元收购了 Crealta 及其药物组合。即使按照这个价格，这也证明是一笔划算的交易。Krystexxa 在 2022 年实现收入 7.16 亿美元，预计未来几年每年收入 10 亿美元。
尽管 Horizon 表示目前有 20 种药物正在开发中，但在其成立 15 年里，它尚未为其发明的产品获得许可。然而，该公司已经成功筹集了一批利润丰厚的药品，并在此过程中为如何打造现代制药巨头编写了一本剧本。当白宫和国会两党都在努力控制处方药价格时，地平线的做法揭示了这可能是多么困难。Horizon 的战略取得了丰厚的回报。Krystexxa 只是吸引制药巨头安进 (Amgen) 的众多闪亮产品之一。安进 (Amgen) 去年 12 月宣布，拟以 278 亿美元收购 Horizon，这是 2022 年宣布的最大制药行业交易。据报道，Horizon 的首席执行官蒂姆·沃尔伯特 (Tim Walbert)在交易完成后将获得约 1.35 亿美元，他掌握了一种特殊的行业专业知识：采用其他人发明和测试的药物，通过精明的营销和温暖的患者关系熟练地包装它们，提高价格，并享受惊人的收入。他以不同寻常的技巧做到了这一点——以礼宾般的关注来吸引患者，并通过午餐、会议和研究项目吸引专业临床医生，同时宣传自己作为一名罕见炎症性疾病患者的经历。沃尔伯特的公司特别擅长确保保险公司而不是患者承担他的药物的昂贵负担。
2015 年，一名联邦检察官开始调查有关 Horizon 的患者援助计划与专业药房合作的指控，以逃避保险公司避开 Horizon 昂贵药物的努力。2019 年，一项针对药品福利管理公司涉嫌收受回扣的单独调查启动，这些公司通过谈判让 Horizon 的药品获得保险公司承保。Horizon 发言人凯瑟琳·里德尔 (Catherine Riedel) 表示，这些调查似乎已不再进行。该公司今年披露了第三项调查，涉及该公司据称用于获得其药品事先授权的方法。司法官员没有回应对调查发表评论的请求。
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