眼动追踪技术：加速自闭症诊断的创新工具

在诊断孩子是否患有自闭症方面，往往存在长时间的等待和不确定性。然而，最近发布的两项研究表明，一种新开发的眼动追踪工具可能有助于临床医生更迅速、更准确地诊断16个月大的儿童是否患有自闭症。

眼动追踪技术：自闭症诊断的新希望

自闭症是一种复杂的神经发育障碍，它可以影响社交交往、沟通和行为。通常情况下，孩子是否患有自闭症是通过临床医生对其发展历程、行为以及父母报告的评估来确定的。然而，这种评估可能需要数小时，而一些与自闭症相关的微妙行为，尤其是在年幼的儿童中，可能会被忽视。

改进自闭症的早期诊断

根据亚特兰大儿童医疗保健马库斯自闭症中心的研究主任沃伦·琼斯（Warren Jones）的说法：“这并不是一种取代专业临床医生的工具，”他还表示：“希望这种眼动追踪技术可以通过提供客观测量来帮助诊断过程。”

这项名为“EarliPoint Evaluation”的工具已经获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，用于帮助临床医生诊断和评估自闭症。

眼动追踪技术如何发挥作用

这项技术通过追踪儿童观看其他儿童社交互动视频时的眼动来工作。

在视频中，一个没有自闭症的孩子可能会将注意力集中在另一个孩子指向视频中某物的手势上。他们还可能会注视到另一个孩子的脸部表情，看到他们是开心还是难过。然而，患有自闭症的孩子不会关注手势或面部表情，这可以通过他们的眼动来识别。

研究结果

在一项发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的研究中，研究人员在美国六家专科诊所中对475名年龄在16个月至30个月之间的儿童进行了自闭症评估。研究于2018年4月至2019年5月进行，其中包括了眼动追踪工具的评估。

研究发现，与仅仅依靠专家临床诊断相比，儿童的眼动追踪和与视频中的社交互动相关的测量具有71%的敏感性，意味着它们在71%的情况下能够准确诊断自闭症，而特异性为80.7%，意味着它们在80%左右的情况下能够确定一个没有自闭症的孩子。

另一项研究发表在《JAMA Network Open》上，发现在719名年龄在16个月至30个月之间的儿童中，基于眼动追踪的测量具有81.9%的敏感性和89.9%的特异性。在另一组370名年龄在16个月至45个月之间的儿童中，眼动追踪测量具有80.6%的敏感性和82.3%的特异性。

科学家和专家的看法

研究人员告诉CNN，总体来说，这项技术的敏感性和特异性约为80%。

亚特兰大马库斯自闭症中心的主任和埃默里大学医学院自闭症和发育障碍部主任阿米·克林（Ami Klin）在两项研究的作者之一，他表示：“对我来说，我们在科学和公共卫生领域所做的最大回报就是为家庭提供早期诊断的机会，这将使早期干预和支持成为可能，这将优化孩子们未来的生活。”

他继续说：“在我们的医疗保健体系中，这些家庭一直在考虑他们对孩子的担忧，他们晚上上床睡觉数月，甚至数年，等待答案，他们非常清楚，他们获得答案越早，他们的孩子就越早受益于可以改善他们生活的治疗。首次，我们拥有了一个基于客观生物标志的工具，它可以增加接受早期诊断的机会。我最大的希望是，这将成为我们可以用来减少影响少数族裔、低收入和农村家庭的医疗保健差距的工具之一。”

自闭症诊断的不平等问题

长期以来，医学专家一直知道对于有色人种和生活在农村和不发达社区的儿童，尤其是城市地区的儿童，自闭症评估和随后的诊断一直“非常不理想”，美国儿科学会自闭症小组委员会主席、密苏里大学医学院儿科教授克里斯汀·索尔（Kristin Sohl）博士表示。

这些群体的儿童通常比非少数族裔或非农村地区的同龄儿童被晚诊断。

索尔博士表示：“自闭症领域的不平等问题非常严重。”

她继续说：“当你有一个非常早就表现出自闭症特征但根本不能被识别的小孩时，意味着直到他们上幼儿园之前都没有人考虑过这个问题，这对这个孩子来说是一个巨大的劣势。”值得注意的是，索尔博士并未参与这项新研究。

像眼动追踪技术这样的诊断工具以及其他临床资源可以帮助减少这些差距，提高早期诊断的比例，因为它们可以帮助专家扩大他们的诊所容量，同时也有助于增加有能力诊断自闭症的医生的数量。

索尔博士表示：“许多孩子在他们的社区医生那里得到了很好的服务。然而，我们必须帮助我们的初级医疗保健医生更好地了解自闭症。诊断的年龄通常是家长等待的时间的反映。”

美国疾病控制与预防中心的研究表明，儿童自闭症的早期检测有所改善，但在识别和诊断这一问题上仍然存在差距。

索尔博士表示：“在熟练医生手中，这种设备可以非常有帮助，因为他们可以将这些信息与其他数据结合起来使用，然后说，‘是的，我有信心这是自闭症’，或者‘不，这不是，我需要做什么’。”

然而，在眼动追踪测试成为常规之前，还需要更多的工作。杜克大学自闭症与脑发育中心的杰拉尔丁·道森（Geraldine Dawson）博士在与新研究一同发表的社论中写道：“在眼动追踪测试用于临床实践之前，还有很多工作要做。要证明眼动追踪测试是否提高了对后来明确自闭症诊断的预测，需要追踪那些诊断不确定的儿童的发展情况。”

她继续写道：“眼动追踪测试的预期用途是帮助临床医生在被转诊到专科诊所接受评估的年幼儿童中进行自闭症诊断。通过整合多个信息来源，包括眼动追踪测试、家长报告和临床观察，自闭症诊断评估的准确性、确定性和效率可能会得到提高，从而减少漏诊案例，使更多的儿童能够接受经验验证的早期疗法，从中受益。”

这项新的眼动追踪技术为自闭症的早期诊断提供了新的途径，尤其是对于少数族裔、低收入和农村家庭，它有望缩小医疗保健不平等问题，提高早期诊断的准确性和效率，为患有自闭症的儿童提供更早的干预和支持，以改善他们的生活。但在实际应用之前，还需要更多的研究和验证。这一新技术代表了科学界在改进自闭症诊断领域的积极努力，为患有这一神经发育障碍的儿童带来了新的希望。

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