研究表明，简单的香气方法显著提升记忆力

近期，加州大学尔湾分校（UCI）的神经学家进行了一项关于睡眠时香气对记忆的研究，结果令人惊喜。当一种香气每晚在老年人的卧室中弥漫两小时，连续六个月后，记忆力得到了显著提高。参与这项研究的老年人相比对照组，认知能力提高了226%。研究人员表示，这一发现将长期以来所知的嗅觉与记忆的联系转化为一种简单、无创的技术，可以增强记忆，并潜在地预防痴呆症。

研究揭示香气与记忆的奥秘

这项研究由加州大学尔湾分校的神经学家进行，研究成果刊登在《神经科学前沿》期刊上。研究由学校的学习与记忆神经生物学中心（CNLM）开展，参与对象为60至85岁之间没有记忆障碍的男女。每个参与者都配备了一个香薰装置和七个不同的天然精油。实验组使用高浓度的精油，而对照组只使用微量的精油。参与者每晚睡前将不同的精油装入香薰装置中，整夜的睡眠过程中，装置会持续释放香气。

增强记忆，预防痴呆

实验结果显示，实验组的认知表现比对照组提高了226%，这是通过常用的词汇列表测试来评估记忆的。同时，影像学显示，实验组的左边缘束通路的完整性得到改善。这一通路连接了颞叶内侧叶和决策前额叶皮层，随着年龄的增长，该通路逐渐减弱。实验参与者还报告称睡眠更为深沉。

科学家们长期以来已经认识到嗅觉能力的丧失，或者说嗅觉功能的下降，可以预示着将近70种神经系统和精神疾病的发展。这些疾病包括阿尔茨海默病和其他类型的痴呆、帕金森病、精神分裂症和酗酒症。越来越多的证据表明，由于COVID导致嗅觉丧失与随后的认知功能下降之间存在联系。此前，研究人员已经发现，让中度痴呆患者每天接触40种不同的气味，可以增强他们的记忆和语言能力，缓解抑郁，改善嗅觉能力。UCI团队决定将这一认识转化为一种简单、无创的抗痴呆工具。

非侵入式的治疗工具

UCI团队的教授兼CNLM研究员迈克尔·莱昂表示：“实际情况是，超过60岁的人，嗅觉和认知能力会急剧下降。”“但对于认知障碍的人来说，每天打开、闻和关闭80个气味瓶是不现实的。即使对于没有痴呆症的人来说，这也很困难。”

研究团队的首席作者，项目科学家辛西娅·吴表示：“这就是我们将气味数量减少到只有七种的原因，每次只向参与者呈现一种气味，而不像之前的研究项目中同时使用多种气味。”“通过让人们在睡眠中体验香气，我们无需每天白天抽出时间来进行实验。”

综合来看，这项研究展示了香气与记忆之间的奇妙联系，为患有认知问题的人提供了一种简单而有效的治疗方法。嗅觉与大脑记忆回路的直接连接，使得香气在唤起回忆方面具有特殊的作用。然而，与我们用眼镜矫正视力或使用助听器改善听力不同的是，嗅觉丧失并没有相应的治疗手段。这项研究为嗅觉疗法在改善记忆障碍方面的应用提供了新的思路。未来，研究人员希望通过进一步的研究，探索这一技术对已诊断为认知损伤的患者的影响。同时，他们还希望这一发现能够带来更多嗅觉治疗方面的研究，并推动更多针对记忆障碍的治疗产品在市场上推出。这个秋天，预计将会有一种基于这项研究设计的针对家庭使用的产品上市。该研究得到了宝洁公司的支持。

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